SARAUJ, SARAUJ!

Latvijas izlase turpina aizstāvēt pērn izcīnītās bronzas godalgas pasaules čempionātā (PČ) hokejā. Aizvadītas jau četras spēles un 18. maijā gaidāma piektā. Plkst. 13:20 pēc Latvijas laika pretī stāsies hokeja grands Zviedrija.

Latvija čempionātu sāka teicami, izcīnot trīs uzvaras pēc kārtas. Tika uzveiktas Polijas (5:4 pagarinājumā), Francijas (3:2 papildlaikā) un Kazahstānas (2:0) izlasēm. Pēcāk gan sekoja vilšanās pret Vāciju, Latvijai kapitulējot ar graujošu rezultātu (1:8).

Šīs Skandināvijas zemes hokejisti ir vienīgie, kuri joprojām nav piedzīvojuši sūro zaudējuma garšu. Izlasei trīs mačos trīs panākumi - pret ASV (5:2), pret Poliju (5:1) un arī Vāciju (6:1). Pirms Latvijas dueļa komandu gan sagaida arī mačs pret Kazahstānu, tomēr maz ticams, ka šajā spēlē kaut kas varētu mainīties.

Latvijas un Zviedrijas savstarpējie dueļi, galvenokārt, ir ritējuši zviedru zīmē. Lai vai kā, tieši pagājušā gada čempionātā latvieši uzveica gaidāmo pretinieci (3:1). Vai izlasei būs pa spēkam otro gadu pēc kārtas sarūgtināt Zviedrijas hokejistus?

Jāpiemin gan, ka kopš iepriekšējā čempionāta ir pagājis labs laiks un arī izlašu sastāvi ir krietni pamainījušies. Zviedri uz turnīru sūtījuši labi zināmas pasaules mēroga zvaigznes, kamēr Latvijai ir manāmi robi sastāvā savainojumu dēļ.

Abas izlases gan ir īpašas ar to, ka tajās nav specifisku līderu. Vārtus var gūt jebkurš hokejists un to ir pierādījušas iepriekšējās turnīra spēles. Viss būs atkarīgs no abu komandu noskaņošanās konkrētajam duelim. Atpakaļceļa vairs nav un Latvijai katrs punkts ir kritiski svarīgs cīņā par ceturtdaļfināla sasniegšanu. Vai tas izdosies?

Bukmeikeri liek letiņiem būt piezemētiem. Kamēr Zviedrijas uzvarai piešķirts niecīgs koeficients 1.25 apmērā, Latvijas triumfam atstāts iespaidīgs 10.60. Pagarinājuma jeb papildlaika opcijai tikmēr sulīgs 7.18.