Cīņa par Stenlija kausu uzņem apgriezienus.
Nacionālās hokeja līgas (NHL) regulārā sezona jau ir pusē. Turnīra tabulā izveidojas sava veida skaidrība. Tāpat gan rodas arī haoss, jo dažu komandu sniegums atšķiras no iepriekšējās sezonas. Cīņa par Stenliju kausu turpinās. Laiks ielūkoties šīs sezonas lielākajās intrigās.
Čempionu atgūšanās
Sezonas pirmā puse grūta ir bijusi pēdējo divu sezonu čempionei Floridas ''Panthers''. Vienība aizstāv divus izcīnītos Stenlija kausus, aktīvi cīnoties par vietu ''play-off''. Šobrīd komandas kontā ir 47 punkti 41 spēlē, kas ļauj balansēt uz izslēgšanas spēļu robežas. Skaidrs gan, ka par to būs jācīnās līdz pat sezonas beigām. Sezonas ievadā vienība gan demonstrēja vēl vājāku sniegumu.
Klubs gan cīnās bez diviem ļoti rezultatīviem hokejistiem jeb līderiem. Traumu dēļ laukumā šosezon nav devies nedz kapteinis Aleksandrs Barkovs no Somijas, nedz arī viņa asistents Metjū Tkačaks no ASV. Līdera lomu toties uzņēmies Breds Maršāns, bet produktīvu sniegumu turpina demonstrēt Sems Reinhārts. Aizsardzībā joprojām manāms arī latviešu aizsargs Uvis Balinskis.
''Panthers'' komandai nebūs viegli atgūties un izcīnīt vietu izslēgšanas spēlēs. Tāpēc arī rodas intriga par šīs sezonas čempioni. Arī, ja Floridas vīri tiks ''play-off'' zonā, komandai vēl būs jācenšas tikt pie trešā Stenlija kausa trīs sezonās. Pēdējo reizi trīs titulus pēc kārtas izcīnīja Ņujorkas ''Islanders'' franšīze, paveicot to laika posmā no 1980. līdz 1983. gadam. Vienība gan toreiz tika pie četriem Stenlija kausiem pēc kārtas. Līgas vēsturē bijušas sešas reizes, kad kāda NHL komanda izcīna titulu vismaz trīs sezonās pēc kārtas.
No pirmās uz pēdējo vietu
Negaidītu kritienu turnīra tabulā ir piedzīvojusi Vinipegas ''Jets'' vienība. Iepriekšējo regulāro sezonu šis klubs noslēdza ar 116 punktiem, kas bija labākais rādītājs visā līgā. 82 mačos tika izcīnīti 56 panākumi. Vinipeags vīri sekmīgi pārvārēja izslēgšanas maču pirmo kārtu, uzveicot Sentluisas ''Blues''. Otrajā raundā gan tika atzīts Dalasas ''Stars'' pārākums. Lai gan ''play-off'' varēja uzskatīt par izgāšanos, daudzi gaidīja, ka ''Jets'' turpinās cīņu par Stenlija kausu nākamajā sezonā.
Tā gan, pagaidām, nav bijusi īpaši veiksmīga. Vienība 40 mačos tikusi vien pie 15 uzvarām, ar 34 punktiem ieņemot 32. jeb pēdējo pozīciju visā līgā. Internetā pieejamā informācija liecina, ka ''Jets'' vīri ir krietni lēnāki par saviem pretiniekiem. Neatkarīgi no tā, kas komandu pieviļ, tai patlaban ir aktīva zaudējumu virkne. No pirmās vietas uz pēdējo vien sezonas laikā.
Interesanti, ka kritums piedzīvots par spīti tam, ka komandas kodols īpaši nav mainījies. Gan pērn, gan arī šosezon klubu pārstāv tā divi rezultatīvākie spēlētāji - Kails Konors un Marks Šaiflī. Pievienojies arī pieredzes bagātais uzbrucējs Džonatans Teivs, bet uz Karolīnas ''Hurricanes'' pārcēlies iepriekš rezultatīvais Nikolajs Īlerss no Dānijas. Komanda starpsezonā ieguva arī citus papildinājumus, taču Īlersa vietu neviens no viņiem nav spējis ieņemt. Vai ''Jets'' atgūsies?
Jauns punktu līderis
Iepriekšējās divās sezonās līgas rezultatīvākais spēlētājs pamatturnīra ietvaros bija Ņikita Kučerovs no Tampabejas ''Lightning''. Vēl trīs sezonas pirms tam šo titulu izcīnīja Edmontonas ''Oilers'' līderis Konors Makdeivids, bet pirms tam pie tā tika viņa kolēģis Leons Draizaitls no Vācijas. Šī var būt pirmā reize desmit sezonu laikā, kad par līgas rezultatīvāko spēlētāju nekļūst kāds no šiem trim hokejistiem.
Pēdējo reizi tas notika 2015./2016. gada sezonā, kad rezultatīvākais laukuma spēlētājs regulārās sezonas ietvaros bija tā brīža Čikāgas ''Blackhawks'' uzbrucējs Patriks Keins. Patlaban punktu līderis ir Kolorado ''Avalanche'' centrs Neitans Makkinons. Interesanti gan, ka tālu no viņa neatpaliek nedz Makdeivids, nedz Kučerovs, nedz arī Draizaitls.
Tas rada sava veida intrigu cīņā par Arta Rosa trofeju. Jāpiemin, ka Makkinons vēl to savas karjeras gaitā nav izcīnījis. Sacīkstes par šo individuālo apbalvojumu varētu būt īpaši aizraujošas. Tāpat arī visu šo hokejistu pārstāvētās komandas aktīvi cīnās par titulu.
